Хаура кивком попрощалась с Берилл, проводила вышедших взглядом и откинулась на спинку кресла. Надо было, конечно, поговорить обстоятельнее, незаданных вопросов осталось еще много, а представится ли еще удобный случай поговорить - неизвестно, и перед Кеем неудобно, но кажется на сегодня лимит на серьезные разговоры исчерпался. Даже выпить, чтобы снять напряжение, уже не хотелось, только уйти к себе и лечь спать. В обнимку с коммуникатором, потому что мало ли что еще может тут в любой момент случиться.
- Благодарю, но я бы справилась. - Уран не хотела в глазах напарника выглядеть кем-то навроде Серенити: нежной девицей, нуждающейся в уходе и в помощи в любом хоть сколько-нибудь серьезном деле. - С Немезиса есть новости?

Кей повернулся к ней, положил папку обратно на стол.
- Не сомневаюсь, - пробормотал. - Но если бы я не вмешался, Венера свела бы меня с ума своими фокусами. Извини.
Он бы хмурился, если бы был один. Не сдержался, надавил на Берилл... Может быть, стоило бы надавить и побольше, чтоб вернулась себе обратно на свой Немезис, там ей самое место. Но тогда бы вместо неё прислали бы кого-то другого, менее дружелюбно настроенного. Да и в самом деле, подумал он мрачно, пересылая сообщения Зойсайта на ближайший принтер, на самом деле нас напрягает не сама Берилл, а то, что приходится выстраивать новые отношения вслепую. Новые - со старыми знакомцами. Случайно ли так вышло или это часть чьего-то хитроумного плана?
Он подошел к щели печатного устройства, исторгшей из себя только что лист бумаги, вынул и передал Хауре. Посмотрел на неё долго и внимательно. Нет, она не выглядела совсем уж изможденной. Выглядела сильной, как и днем, упрямой, как всегда, а сейчас еще и очень привлекательной. Кей вздохнул - что поделаешь, внутренняя сила и ум всегда невероятно украшали любую женщину, независимо от типа внешности.
- Прочитаешь и иди спать. До утра. Утром сменишь меня. Мне нужно здорово подумать. Если будет что-то срочное, я обязательно тебя разбужу.

- Венера... - Хаура досадливо цокнула языком, принимая бумаги из рук Кея: от Мины похоже проблем больше, чем пользы, вздорная девица не понимает, в каком они оказались положении. На нее тоже можно не рассчитывать. Она бегло просмотрела текст, потом вчиталась еще раз, внимательнее, и устало нахмурилась.
- Потрясающе информативно. Аналитикам косвенные сведения пару часов выуживать, не меньше. Он не умеет нормально составлять отчеты или просто характер демонстрирует?

Кей усмехнулся более явно и вольно присел на край полупустого стола.
- Думаю, ситуация не располагает к более конкретным отчетам. Скидывает впечатления, что может ухватить. Хорош бы он был сочиняющим отчет - крутил бы патлы на палец, пыхтел, чесал нос, бормотал проклятия. А может и правда, чувствует, что его читают. В любом случае, этот кадр умеет так же умело притворяться дурачком, как Венера - озабоченной стервой. Кстати, знаков он на единицу текста впихнул достаточно. Отсылал-то мне.

Оставшись один, Кей сел в кресло, в то самое, в котором несколько минут назад сидела Хаура, вытянул ноги, перечитал распечатанные сообщения Зойсайта, взял со стола карандаш и подчеркнул некоторые выражения, тщательно и аккуратно их нумеруя. Картинка вырисовывалась отличная. Особенно в купе с данными зондов и переносных мини-лабораторий, работающих в автономном режиме.
Холодная неприветливая планета, города-купола, некоторый аналог Металлии, темная магия, гонористые дворяне, суровые воины... города-купола... купола... Богатая добыча металлов, шахты, разработки, карьеры. Земные технологии и магия.
Если бы у него была такая планета, он строил бы подземные города, связанные тоннелями и телепортами.
Тоннелями... телепортами...военные базы, заводы, склады тоже можно размещать под землей. От поверхностных бомбардировок в таком случае пользы не будет.
Кей послал справочный запрос о возможностях современного космического оружия в соответствующие службы. Ответ пришел в считанные секунды. У Солнечной Системы нет таких сил, чтоб разнести из космоса в клочья планету размером с Землю. Что же, ожидаемо и логично. Перед Землей никогда таких задач не стояло. Но зато есть теоретическая возможность разнести в клочья планету изнутри. При известных условиях и известном везении.
Кей хмыкнул, черкнул на листке несколько слов, обвел их в облачко и отчеркнул.
Ожил зуммер кома. Кей принял сообщение от Минории. Переключил ком в режим голосового обмена сообщениями, отъединил булавку микрофона от корпуса и воткнул её в воротник рубахи.
- Думаю, я буду очень неуместно смотреться в покоях леди Берилл. Но я могу принять от вас список ваших вопросов и постепенно на них отвечать, если вы не против.
Отослал и вернулся к размышлениям так легко, будто его внимание не отвлекалось ни на минуту.
Мысль переместилась дальше, с пункта А в пункт Б. Люди. Исторически - земляне. Магия. Отдельная мысль - Берилл. Кей и её обвел "облачком". И рядом нарисовал еще одно "облачко", и написал в нем - Сеймур Лангри. Потом - Алмаз и принцесса Сапфир. Потом - Металлия. И долго-долго прожигал взглядом последнее слово. Слова из короткой записки Зоя звучали в сознании его ехидным голосом: "Обнаружили местный аналог Металлии - очаровательная девушка"
Очаровательная... очаровательная...
Джед, я загляну к тебе на минуту. Скажи своим роботам, чтоб убрали с пола все что можно раздавить.
Он поднялся с кресла и вышел в коридор, не дожидаясь ответа. Конечно, он мог задать Джедайту все вопросы ментально и так же ментально получить ответ. Но это был не тот разговор, который стоило разговаривать на расстоянии.

==>Покои лорда Джедайта

Коридоры и лестницы Кристального Дворца ==>

То, что Кей Аркстон не бежал в штаб бегом, а решал по пути проблемы по мере их появления, еще не означало, что он туда на самом деле не торопился. Думая о немезийцах, андроиде, шпионах, йомах и заговоре, он постоянно держал в голове и то, что там наверняка его уже ожидает Минория.
Поскольку леди ему не доложила о своем прибытии в пункт назначения, то полной уверенности в том, что она именно там, не было. В конце концов, она совершенно не обязана его слушаться. Он говорил себе - нужно разобраться с этой чертовщиной, говорил - может быть, надо подобрать ей работу так, чтоб она не маячила рядом с ним постоянно, ну позор ведь - так терять голову взрослому человеку, да еще и при исполнении, в почти военное время...
Но вопросы, что она прислала ему, все равно никуда не денутся, отошлет он её подальше или нет. И ответы на них, что сложились, наконец, в голове, тоже должны быть даны.
Он вошел в гостиную, не таясь, не пытаясь застать никого врасплох, торопливо открыв и закрыв за собою двери, и отчего-то присутствие мисс Солей оказалось для него приятным сюрпризом. Быть может, потому, что она восседала на диване в позе обманчиво-расслабленной и невообразимо-очаровательной. Кей так и остановился у порога, хмыкнул, прочищая горло.
- Извините, что заставил вас ждать, Минория. Теперь я полностью в вашем распоряжении. - Проходя мимо стационарного кома, он одним движением руки вывел его из спящего режима, но не остановился, прошел к столу и налил себе крепкого кофе. Он держался привычно отстраненно и прохладно, ровно, как держался со всеми, но вряд ли со стороны было видно, что это стоит ему некотороых усилий. - Я внимательно ознакомился с вашими вопросами. Ответ на какой вопрос кажется вам наиболее важным сейчас?

Она была прекрасна и в своей игриво-невинной манере провоцировать и в своей внезапной  проницательности, и в движениях, текучих, как у молодой кошки. Она двигалась почи как боец, так, что легко можно было представить в её руках клинок. Впрочем, нет... клинок был в глазах и на язычке. Острая сталь разума, обнажаемая лишь когда приходит срок. Кей залюбовался её грацией и в его глазах снова плеснула теплая улыбка, так и не коснувшаяся губ. Он легко и с удовольствием принял приглашение присесть, причем как можно ближе к ней, насколько это вообще позволяли обстоятельства. Чашка кофе в его руках вполне занимала руки, а мысли его уже были заняты последней парой вопросов, так что от минутной неловкости не осталось и следа. И все-таки отвечать Кей не торопился. Задумчиво помешал сахар в чашке с таким видом, будто от тщательности  размешивания зависела никак не меньше, чем судьба Галактики.
- Нас не так легко взять, как вам может показаться. Немезис, конечно, планета воинственная и судя по всему, народ там боевой. Но связываться с Системой... Нет, миледи, развязать войну они уже не посмели. Эту ночь можете спать спокойно.
Он, наконец, завершил размешивание мироздания в чашке и отпил глоток.
- Хотел бы я знать ответ на оба ваших вопроса, Минория. Но я не так давно во дворце и не так силен в вопросах внутренней политики. - Чашка на миг замерла в его руках. Он болван, он законченный идиот. Минория же не слышала того признания, что Хаура сделала перед самым разговором с Берилл! Она спашивала лишь о том, что слышала. Охх, когда же он научится держать в голове все аспекты ситуации, все детали, а не только то, что перед глазами прямо сейчас. Видимо, уже никогда.
- Могу сказать только одно, - продолжил он совершенно невозмутимо, будто бы не спохватился вот сию минуту и не ощущал по отношению к себе презрение и досаду. - В беседе с Берилл мы с леди Хаурой договорились солгать, надеясь выяснить личные мотивы нашей гостьи. Кажется, этим грязным приемом нам удалось слегка приоткрыть завесу тайны. Я не считаю, что мы поступили хорошо. Но мы поступили оптимально. Благодарю вас за то, что вы не нарушили нашу интригу. - Он чуть заметно наклонил голову и улыбнулся Минории. - Чего ждать от встречи... Это же очевидно. В политическом плане - они договорятся об обмене дипломатическими миссиями. В личном... мы же не сплетники - обсуждать личный план.
Не сплетники. Все надо учитывать. Кей не то, чтобы шутил или отмахивался от проблемы. Просто слишком много неизвестных. Слишком много если и то. Кей медленно пил кофе, неспеша отвечая на вопросы Минории. Отвечая и заглядывая немного вперед.
- Мы сейчас разведчики. Наше дело выяснять факты и по возможности немного на них влиять. Ваше участие в этом деле большая удача для нас. Мне кажется, вы можете поладить с леди Берилл. Даже не так. Сможете войти к ней в доверие. Я мельком видел ваше досье, кажется, у вас много точек пересечения. Поработайте с ней, присмотритесь. Вы умная девушка, сразу поймете, если что-то пойдет не так. Дух его знает, какая шлея попадет ей под хвост.

Кто может знать, что придет в голову тем, кто находит у нас под боком, - подумал Кей и перед его мысленным взором поочередно появились и пропали фигуры Берилл, её спутницы Лулу, Сеймура Лангри, и тут же, в одном ряду - парочка Ятен и Мириам Сул. За Хауру он был спокоен, несмотря даже на то, что она ему сказала. Но был еще кто-то... кто-то, кого боялся Лангри. Кто-то, кого он не знает в лицо, но все время держит в голове. Кому он подчинен? Металлии или Алмазу?
Но тут Минория села рядом с ним, коснулась руки, и мысль споткнулась, став вдруг неуклюжей и неуверенной, как годовалый ребенок. Сердце забилось часто, как у школьника на свидании. А ведь девушка ничего особенного не сделала, - подумал Кей как-то обреченно. - Провести ночь в присутствии кого-то не означает провести ночь с кем-то. Взять за руку это просто взять за руку. Леди играется и изощренно мстит.
Но его дыхание стало осторожнее и глубже, а мысли пришлось возвращать в колею специальным волевым усилием. Она так здорово балансировала на тонкой грани между наивностью и издевкой, так умело и нелепо смешивала свое женское очарование с женской проницательностью, что Кею Аркстону на минуту захотелось оставить все дела и просто любоваться ею, смотреть, как на кошку, испытывать её, играть с ней... Наверное, ему стоило расписаться в поражении сейчас, пока она не применила чего похуже и поизощреннее. Но ни архиву с его бесценной информацией, ни осколкам кокона у него в кармане, ни всему Немезису не было дела до того, что он чувствует и в какой области своего существа. А значит, придется или игнорировать провокации Минории, либо отвечать на них.
- Попробуйте стать её подругой, миледи, - ответил он ровно. То есть, он очень надеялся, что ровно. Свободной рукой прикрыл её руку, обхватившую его запястье. Взглянул в её глаза спокойно и прямо. - С вашим талантом покорять сердца это совсем не трудно. Ей наверняка потребуется помощь, чтоб освоится здесь заново. И когда-то она была очень общительной леди. Я не стану требовать от вас полного отчета о каждом чихе, но хотя бы поначалу держите меня в курсе максимально. Договорились? - одними пальцами он погладил нежную кожу её руки, принимая условия её игры. - Сейчас отдохните, а с утра приступите к работе.

Вот именно это я имел в виду, когда говорил про таланты, - подумал Аркстон, но вслух не сказал. Не то, чтоб Кей испытал какие-то особенные чувства, кроме легкой оторопи и некоторого недоумения, когда Минория стягивала его  пиджак. Он успел левой рукой вытащить из кармана контейнер с коконом йомы и зажал его в ладони. Правой же рукой поймал Минорию за талию и прижал к себе.
- Должно быть, кондиционеры плохо справляются, - сказал ей самым теплым, самым нежным и доверительным тоном. - Это иногда бывает, не волнуйтесь.
Кончиками пальцев провел по её позвоночнику, ощущая каждую косточку.
- Я с удовольствием сниму с вас все, - продолжал он, наклоняясь к её уху, легко касаясь края уха щекой, касаясь теплыми губами кожи - едва-едва, только чтоб ощущалось касание. - Абсолютно все, Минория, понимаете? Блузочку..
Он притянул её к себе так близко, так плотно, чтоб она ощутила контакт тел даже сквозь два слоя ткани.
- ..юбку... Хотя юбка этому мешает в последнюю очередь... ладно, юбку оставлю. - его голос стал тише и даже чуть ниже, хотя казалось куда уж ниже может быть. - Нижнее белье... однно за другим... все для вашего удобства,  Минория. Чтоб ничего не мешало нашему тесному... очень личному сотрудничеству.- Он прикрыл глаза, чтоб они не выдавали озорного блеска. Если не видеть его острого смеющегося взгляда, можно было бы решить, что он в самом деле всерьез соблазняет мисс Солей. - Мы будем сотрудничать вместе долго, очень долго... до утра... - Его рука ласкала её  шею и затылок. Его губы коснулись её губ в недолгом, но горячем поцелуе. Оставаться при этом в здравом уме и твердой памяти было при этом непросто, но оно того стоило. - Немезис в самом деле, какая ерунда, подождет! - коварно промурлыкал он ей на ушко.

Что за девушка, что за язва... - подумал с восхищением, к которому смутно примешивались другие чувства. Но анализировать ощущения Кей сейчас не хотел, главное ощущение, однозначно выраженное в физическом влечении, ни в каких анализах совершенно не нуждалось.
Близость молодой, красивой, страстной женщины, её поцелуи и ласки, далекие от невинности, сводили его с ума. Мысли начали путаться, стоило огромных усилий не терять их напрвления.
Контейнер. Она все затеяла, чтоб забрать контейнер. - Кей подумал об этом сразу, едва Мина провела первую атаку на его пиджак. Это было параноидальной мыслью, это было нелепо и мало походило на правду, но отпускать эту мысль Кей не спешил. Немезис - темная магия - ментальная магия... Минорию могли подчинить, если бы вовремя поймали до того, как она вернулась во дворец.
Контейнер мешал ему, хотелось избавиться от этого предмета и задействовать в ласках и левую руку тоже.  Но если он сейчас отложит его хотя бы на стол, похитить  его станет легче легкого...
Она зачем-то притворяется озабоченной дурочкой. Зачем? - Кей отчетливо осознавал, что она именно притворяется, и делает это так умело, будто у неё есть определенная цель и четкий алгоритм.
Его никогда не привлекали дурочки. Даже если были невероятно красивы. Даже если липли к нему. К Минории его тянуло бессознательно, и думать о содержимом её безумной золотистой головки не хотелось совершенно. Хотелось ласкать её, удерживать, ощущать обеими руками, черт возьми! - обеими! - чертов контейнер...
Стол был далековато, одной рукой просто так не дотянуться - Кей чуть развернул Минорию, будто бы в порыве страсти - хотел бы он сам твердо поверить в это "будто бы" - и кинул контейнер на стол, в ведерко полное колотого льда, из которого не так давно вынули бутылку с шампанским.
Теперь обе руки были свободны, контейнер - в относительной безопасности, а девушка так близко и так неприлично-одета, что в ближайшие несколько минут Кей был занят исключительно тем, чтоб привести её внешний вид в соответствие со своими желаниями.
Если кто-то войдет... - эта мысль была совершенно не важной. Если кто-то войдет и помешает им, Кей просто убьет этого негодяя. Все, на этом вопрос умер, как полностью исчерпанный.
Если она получит что хочет, она больше не будет... провоцировать. - Эта мысль немного успокоила его совесть. Насчет того, что Минория перестанет думать о сексе и начнет думать о делах, он иллюзий не питал, будет что будет. Сегодня он со всем справится и без неё, а завтра будет завтра.
И все-таки, зачем она это делает...
...именно сейчас...
...если вдруг по тревоге...
...а я как идиот.... вместо того, чтоб просто...
Несколько шагов до дивана. Ореол золотых волос на светлой обивке, смеющиеся глаза, прерывистое дыхание, сладкие губы, сводящее с ума гибкое тело. Теперь, когда сомнения были жестоко уничтожены, выбор сделан, а намерение почти осуществлено, Кей отчасти вернулся к своему отстраненно-наблюдательному состоянию. Он по прежнему готов был нанести непоправимый вред тому, кто посмеет нарушить их уединение, но более не терял самообладания, доставляя девушке удовольствие и ощущая как их взаимное удовольствие и влечение перемешиваются друг в друге как кофе и молоко.
Он не знал, сколько прошло времени, он вообще забыл о времени.  На какой-то миг - он точно помнил потом, что это было, было! - он забыл даже, кто он такой. С этой девушкой немудрено. Кей поднялся с дивана только чтоб опуститься на колени перед нею и поцеловать её еще раз. Он понимал, что совместная ночь - это совсем не повод для знакомства, понимал, а скорее, просто интуитивно чувствовал, что уже через минуту она скорее всего опять станет насмешничать и язвить, и все очарование ночи рассыплется искрами, но пока, между мигом безумия и возвращением к реальности, есть короткое время истины, задающее тон будущему. Кей поцеловал Минорию без страсти, нетребовательно, обозначая лишь, что ему это приятно.
- Вы рисковая девушка, мисс Солей. Вашу бы энергию, да в нужное русло...

Из левого русла в правое, то есть, в абсолютно рабочее, Кей всегда возвращался на удивление быстро. Вообще состояние готовности к работе было для него более естественным, чем тяга к любовным приключениям. Обычно, чтоб одеться, у него хватало столько времени, за сколько пробегает огонек от конца спички до пальцев. Привести себя в порядок, как в плане одежды, так и в плане мыслей, было минутным делом. Минута, и ничто не напоминало во внезапной вспышке страсти - все аккуратно заправлено, приглажено, пиджак, и тот на месте. На парад не на парад, но на доклад к начальству - вполне сойдет. И даже контейнер с трофеем забрал, на минуту остановившись рядом с Минорией у стола.
- Нет, моя дорогая, - "Моя дорогая" было произнесено без лишней теплоты, так же, как он сказал бы " мисс Солей" или "уважаемый коллега", немного отстраненно и с легкой иронией.- Нет, если вы заявитесь к леди Берилл в такое время и в таком виде, боюсь, вы будете неправильно поняты. В склонности к авантюрам подобного рода наша гостья замечена не была, так что не будем портить первое впечатление. Из захватывающих дел я могу вам предложить копание в архивах и систематизацию данных, детальное изучение наличествующих материалов, либо отдых.
Скользул взглядом по соблазнительной капельке, по приятным округлостям женского тела. Смотреть было приятно, но течению мыслей уже совершенно не мешало, будто они находились в разных измерениях на расстоянии, не поддающемся осмыслению и анализу.
Про то, что леди Минории неплохо бы тоже одеться, он не сказал. Он ей не нянька, девушка и сама понимает, что территория это общая, войти может кто угодно и в любой момент. Кей еще раз мысленно поблагодарил дорогое мироздание, что в мире за это время ничего непоправимого не случилось. Время было им союзником. Надо было пережить эту ночь без войн и диверсий, только ночь, а потом официальные переговоры - и можно будет спокойно засылать на Немезис шпионов.
Он в задумчивости открыл контейнер и взглянул на осколки кокона. Магия кокона и магия Лангри не совпадали. Кей не мог бы это докзать, не мог бы разъять ощущения на отдельные факты, не мог бы сказать, что конкретно не так, просто видел принципиальное несовпадение как чуткий глаз видит неуловимую разницу в оттенках одного цвета.

Остаток ночи, а был он не короче её увлекательного начала,  Кей провел, сидя на пятой точке перед монитором, внимательно изучая присланные из архива данные о Немезисе и сопоставляя их с теми знаниями, что они получили вчера.  Он имел лишь специфические данные о начале этой истории и весьма обрывочные - о нынешнем положении вещей, и по этим контрольным точкам восстановить всю историю блудной планеты не представлялось возможным, но кое-какие выводы просто напрашивались.
Он мельком взглянул на наручный ком - не пропустить бы, когда придет что-то от разведчиков. Вряд ли они будут мирно спать этой ночью, если и будут, то дремать по очереди, выуживая информацию даже из ночных шорохов, если, конечно, на этой планете есть смена дня и ночи. Взглянул и удмвленно хмыкнул. Новостей от Зойсайта и Нефрита все не было, зато он чуть не пропустил сообщение от Амелии, погрузившись в работу и глубоко задумавшись. Оно провисело непрочитанным целых десять минут, и Кей ощутил неловкость, что заставил леди Амелии ждать.
"Передайте мне пожалуйста всю известную вам информацию о леди Берилл, это важно и срочно. С уважением Меркури."
Кей снова тихо хмыкнул. Всю... вряд ли вся информация, которой он обладал, в самом деле может быть полезна Амелии. Но скрывать что-либо важное не имело никакого смысла. Он вызвал клавиатуру и пробежался пальцами по кнопкам.
"Во времена Серебряного королевства была одной из приближенных фрейлин земной королевы. Область интересов - искусство, светские литературные салоны, образование и популяризация науки."
Нет смысла углубляться в то,  кем она была ДО того. Или стоит? Кей вздохнул - Амелия просила все. А прошлое Берилл - не тот предмет, который имеет смысл замалчивать. Наверняка всплывет так или иначе.
"Ходили слухи, что до того была сенши союзной планеты, погибшей в незапамятные времена из-за космической катастрофы. От планеты осталось только замкнутое пространство, координат которого я не знаю, именуемое Цитадель. И хотя она вполне освоилась на Земле, но в трудные моменты жизни, возвращается туда, как в родной дом."
Тут Кей вздохнул, подозревая, что выдает сокровенную тайну королевы. Но про Цитадель Амелии лучше знать. В конце концов, некоторый кусок этого пространства совмещен сейчас со шкафом в гостевых покоях Берилл. Он подумал и приложил короткий отчет о том, что произошло вчера вечером.
"Участвовала в войне между Землей и Луной на стороне Земли. Проявила себя храбрым и хладнокровным командиром, хотя выдающихся успехов и не достигла."
Какие уж там успехи... - он не любил вспоминать ту войну. Им всем тогда пришлось делать нелегкий выбор, и правильного, похоже, не было. А каким был выбор Берилл, этого вообще никому не пожелаешь.
"Обладает живым умом, быстро просчитвает ситуацию, быстро делает выбор, не любит сходить с намеченного пути, не терпит возражений и препятствий. Под влиянием Металлии показала себя очень амбициозной, нетерпимой и жестокой правительницей. Сколько же её помню, то всегда желала совсем немногого - комфорта, власти и благосклонности принца Эндимиона.
Легко сходится с людьми, не стесняется использовать их, не гнушается обмана, если считает, что он пойдет на пользу делу. Может быть обаятельной и милой, но никогда нельзя знать, насколько искренна её симпатия.
Устойчива ко многим видам магических атак, сама атакует молнией. Очень чутка к потокам магии. Телепатия, телекинез, умение преодолевать границы измерений."
Кей снова задумался. Кажется, он написал все, что знал, за исключением совсем уж интимных, не важных для дела, подробностей. Пора было отправлять. Но он сновачала приписал:
"Есть основания полагать, что сейчас она не находится под чьим-либо влиянием и действует в своих интересах, а значит, возможно переманить её на нашу сторону. Я бы предпочел видеть её либо союзником, либо мертвой."

Коридоры и лестницы дворца -->
Утро 17 августа.

Дойти от штаба до лабораторий и обратно - дело нескольких минут. С учетом короткого делового разговора - двадцать пять. Сдал-принял-две подписи и оттиск пальца для верности. По дороге обратно ничего необычного не произошло. Утро началось и продолжалось как-то слишком буднично для планеты, которая, в общем-то готовится к войне...
Утренний мониторинг показал, что никаких приключений типа десанта, бомбардировок, диверсий, явлений, нападений - ничего такого не было ни ночью, ни этим утром. Сигналы с Немезиса давали понять, что разведотряд жив и благополучен, но не более того - что же, это тоже совсем неплохо.
Уже сворачивая в знакомый коридор, Кей подумал было еще разок связаться с Джедайтом - и тут же увидел его, подходящего к дверям его покоев. Окликнул, попросил задержаться.
- У меня для тебя есть подарок. Ребята вчера выгребли из фонтана, у которого бесновалась йома. Думаю, ты захочешь взглянуть.

Он возвращался чувствуя себя вымотанным и окрыленным. Да, узнал он не много, но и не мало. Но в голове сейчас был сумбур из чувств. Штормило так, что думать в этом состоянии он не мог, весь контроль уходил на то, чтобы не выдать лицом это глупое счастье быть влюбленным в такую женщину, которая никогда не примет его любви. Только дружбу. Он услышал голос Кунсайта и отперев двери застыл на пороге, справляясь с собой, со своей аурой безоблачного дурачка. Собрался, кивнул.
- С удовольствием. Доброе утро.

- Мм... правда, - Кей и правда забыл поздороваться. С ним это случалось, особенно, когда стиралась граница между вечером и утром. Но исправлять оплошность было уже поздновато. Он заметил только - про себя, а не вслух, что Джедайт сегодня выглядит отдохнувшим. Неужели правда внял его совету и использовал ночь для сна, а не для работы? Ну тем лучше...
Он открыл двери в штаб, махнул Джедайту рукой, чтоб заходил, и тут же прошел в кабинет к сейфу. Разумеется, с украденным образцом за эти неполные полчаса ничего не случилось.
- Большую часть я отправил в теплые ручки леди Амелии, но кусочек отковырнул на память. - Проступок по старым временам довольно существенный. Впрочем, Кунсайт во все времена умел балансировать на призрачной грани между верностью долгу и целесообразностью. - Если тебе нужно особое оборудование, ты говори.
Он на салфетке бережно передал осколки Джедайту. Официальная экспертиза - это, конечно, хорошо. Но мнение Джеда делу не повредит, а может быть даже и поможет.

Он пошел следом, стараясь отогнать вдруг вспомнившийся запах духов. Почему вдруг? Просто движение воздуха рядом с ним подняло волну аромата который впитала его одежда. Они ведь шли рядом, миледи держалась за его локоть... Джедайт покачал головой, понимая сейчас какой массированой атаке подвергся. Вот они женские чаря, которые он терпеть не мог. Эта попытка игры на всех чувствах, своего рода иллюзия которой подвергается особь мужского пола. Ему ли не знать, как хочет мозг быть обманутым?
Он огляделся по сторонам, учуял пусть не присутствие но тень... еще одна женщина. Тонкий запах, ни с чем не спутаешь. Красивая, опасная... он поднял глаза, обшаривая пространство и находя свидетельства ее прибывания. Голова будто вклучилась, внезапно очистившись от всяких переживаний и воспоминаний. Сдвинутый стул смотрит на диван, это лорд Кунсайт... Беседовал.. завтракали.. Шампанским?? Он поднял глаза на ледяного лорда и ничего не спросил. Только заметил золотистый волосок на рукаве и снял его, без всяких слов будто пушинку.
Больше не отвлекаясь, он не судья личной жизни любого на этом шарике, Джед взял салфетку, растелил на ладони изучая пока визуально кокон.
- Надо выяснить сколько лет этой скорлупе. Это первое. Второе, почему активизировался.

Кей не выразил ни удивления, ни досады, когда Джедайт протянул к нему руку и снял с пиджака волосок Минории. Все в порядке, так и должно быть. Разумеется, этому волоску самое место именно тут. Ну или на ковре, какая разница. Он не испытывал ни смущения, ни каких либо других чувств. Ночь прошла, и все, что что принадлежит ночи, ушло с рассветом. Или даже раньше. В комнате незримое присутствие мисс Солей сохранялось куда дольше, чем в сердце или в памяти Кея Аркстона.
Содержимое Джедовой ладони занимало его сейчас куда больше.
- М, а это мысль! - Это означало, что сказанное откликнулось в его сознании свежей идеей. Разумеется, он не мог ответить за заданные вопросы. Но мог поставить эти вопросы иначе и рассмотреть их же под другим углом. - Нам нужны образцы для сравнения. Желательно с Немезиса. Посмотреть, какие йомы у них на вооружении. Эту информацию можно будет запросить по официальному каналу - как только он будет налажен, а можно поручить нашим авантюристам. А почему активировался - вариантов ответа может быть слишком много. От баловства и тайных сект до непосредственного влияния немезийских агентов - выбирай на любой вкус.

-  Достаточно просто проверить сколько ему лет простыми архиологическими методами. - он обратился в базу данных интернета, выглядело это так будто Джед вдруг уснул стоя, но в следующую секунду он уже вернулся. - Геохимический тест и 14С. По ним можно понять где именно находился кокон последние годы. Магия... ее след конечно же надо брать на месте. Нужна статистика, как часто происходили за последние сто лет нападения юм. Если не происходили, то стоит узнать, почему это произошло сейчас. И да... это может быть та же аномалия, что привела к нам существо находящееся у леди Амелии.

- Со статистикой все просто - нападений не было, йом не было, никаких темных магов не было. Даже мы появились тут светлыми, как щенки ретривера. Хотя умирали - темнее некуда, я это точно помню. Я оставляю это тебе. Найдешь для него подходящий контейнер, чтоб не светить темной магией?

- Соберу, - Иллюзионист принял находку, уже думая из счего сделать контейнер, а так же записывая у себя в памяти какие опыты надо провести и что запросить. - Если всего этого не было, то нынешняя йома либо суперстарая, либо присланная Немезисом, либо... вызванная из другого мира. Третий вариан лишь сомнительная гипотеза. В первом случае, мы должны выяснить что спровоцировало пробуждние йомы. - ему в голову пришла мысль которая заставила осечься, прокрутить ее в голове снова. - Воплощение Металии или носитель ее силы мог побывать здесь. Это спровоцировало пробуждение.
- Делегация, которую к нам направляют... что привезут с собой они? Кого разбудят?  он не был параноиком, это было скорее сказано из любопытства.

В этот раз Кей ответил не сразу. Смотрел на Джеда очень серьезно и чуть заметно хмурился. Все верно - с делегацией надо быть внимательными. Вежливыми и осторожными, как с хрустальными яйцами. Тот еще танец с саблями ожидает их со дня на день.
- Ты прав, мой выспавшийся друг, - признал Кей через паузу. - Надо  проследить, чтоб ничего лишнего не проникло на Землю. Я обдумаю условия карантина и предложу Его Величеству. Это имеет смысл...